Messi müdafiə roluna keçsəydi, şübhəsiz ki, o, dünyanın ən yaxşı müdafiəçilərindən birinə çevrilə bilər. Bacarıqlarının, zəkasının və görmə qabiliyyətinin unikal kombinasiyası onu bu mövqedə müstəsna oyunçu edəcəkdi. Hər kəsin təkbətək vəziyyətdə ondan üstün ola biləcəyini təsəvvür etmək çətindir. Hətta Barselonada olduğu müddətdə, biz təkbətək məşq etdiyimiz vaxtlarda Messinin hərəkətləri qabaqcadan görmək və oyunu oxumaq bacarığı misilsiz idi. Onun bacarıq dəsti hücumla məhdudlaşmır; mövqeyi, fərqindəliyi və topu geri qaytarmaq bacarığı kimi müdafiə keyfiyyətləri onu istənilən rəqib üçün qorxulu yuxuya çevirərdi.Messinin oyunu başa düşməsi və topa müstəsna nəzarət etməsi ona soyuqqanlılıq və dəqiq qərar vermənin vacib olduğu müdafiə rolunda üstün olmağa imkan verəcəkdi. Bundan əlavə, onun liderlik keyfiyyətləri arxada bir aktiv olacaq, çünki onun iştirakı komandanı ruhlandıracaqdı. Onun həm Barselonada, həm də Argentinada ən yüksək səviyyədə oynaması onun müdafiədə liderlik qabiliyyətini daha da artıracaqdı. Messi nə vaxtsa müdafiəyə keçməyə qərar versəydi, oynadığı hər bir rolda olduğu kimi onun zirvəyə qalxmasını görmək sürpriz olmazdı. Onun uyğunlaşma qabiliyyəti və təbii istedadı onu görkəmli müdafiəçi, bəlkə də dünyanın ən yaxşılarından birinə çevirərdi.
Ondan yan yol yox idi. Bəzən hücumçuların fitri müdafiə qabiliyyəti olur və Messi bunun ən yaxşı nümunələrindən biri idi. Xüsusilə hücumçu kimi əsas rolunu nəzərə alsaq, onun müdafiə bacarıqları inanılmaz dərəcədə təsir edici idi. Messinin meydanda cəldliyi və kəskin mövqe tutması onun yanından keçməyi demək olar ki, qeyri-mümkün edirdi. Onun oyunu qabaqcadan görmək, situasiyaları oxumaq və həlledici müdaxilələr etmək bacarığı heç kəsdən üstün deyildi. Onun həm sürətləndirmə, həm də qərar qəbul etmə baxımından sürəti o demək idi ki, o, kosmosu tez bir zamanda bağlaya bilər və rəqib oyunçuları izlərində dayandıra bilərdi.Uzun illər Messi ilə həm Barselonada, həm də Argentina millisində birgə olmuş Maskerano Messinin müdafiə keyfiyyətlərindən yüksək danışdı. Əslində, onu müdafiə ssenarisində çətin rəqib edən təkcə sürəti deyil, həm də meydanda intellektə malik olması idi. Messinin zehni çoxlarından daha sürətli işləyirdi ki, bu da ona hər zaman oyundan bir addım öndə olmağa imkan verdi. İstər müdafiəyə kömək etmək, istərsə də rəqibə təzyiq göstərmək üçün geri çəkilməkdən asılı olmayaraq, Messi gözlənilməz olsa belə, elit müdafiəçinin keyfiyyətlərini nümayiş etdirdi.Öz təsirli müdafiə qabiliyyəti ilə tanınan Maskerano tez-tez Messinin təbii müdafiə instinktlərinə heyran olurdu. O, izah etdi ki, məşqdə və matçlarda Messi hücum məsuliyyətlərinə diqqət yetirsə də, həmişə müdafiə vəziyyətlərində iştirak etməyi bacarıb. Onun amansız iş etikası və oyun anlayışı o demək idi ki, müdafiəyə gəldikdə Messi ən yüksək səviyyədə çıxış etməkdən daha çox qadirdir. Nəticədə Maskerano qeyd etdi ki, Messi nə vaxtsa sırf müdafiəyə diqqət yetirmək qərarına gəlsəydi, o, dünyanın ən yaxşı müdafiəçilərindən biri olardı.
Onun müdafiə zehniyyəti oynadığı komandalara rəhbərlik etməyə kömək edən liderlik keyfiyyətləri ilə daha da inkişaf etdirildi. Barselonanın talismanı və Argentina milli komandasının kapitanı olan Messinin meydançanın hər iki tərəfindəki iş etikası komanda yoldaşlarını motivasiya etdi. O, nümunə götürərək nümayiş etdirdi ki, hətta dünyanın ən yaxşı dribbling bacarığına malik forvard belə lazım gəldikdə müdafiə mərhələsində kömək edə bilər. Bu, Messini daha da mükəmməl oyunçu etdi, çünki o, hücumdakı parlaqlığını müdafiə töhfələri ilə tarazlaşdıra bildi.Messinin geri çəkilmək və müdafiəyə kömək etmək istəyi onu bir çox digər hücumçulardan fərqləndirən bir şey idi. Hücum edən oyunçuların çoxu yalnız hücumdakı vəzifələrinə diqqət yetirsə də, Messi həmişə müdafiənin kollektiv səy və komandanın uğurunun bir hissəsi olduğunu başa düşürdü. Onun çox yönlü olması o demək idi ki, o, vəziyyətə uyğun olaraq rolunu tənzimləyə bilərdi və bu uyğunlaşma qabiliyyəti onu həm hücumda, həm də müdafiədə əvəzolunmaz aktivə çevirdi. İstər meydançada rəqibə təzyiq göstərir, istərsə də topu geri qaytarmaq üçün daha dərinə enir, Messi hər zaman ağır işi görməyə hazır idi və o, hücumçudan daha çox olduğunu göstərdi.
Xüsusilə qol vurmaq və ötürmə vermək üçün fövqəladə qabiliyyəti nəzərə alınmaqla, onun müdafiə töhfələri çox vaxt diqqətdən kənarda qalırdı. Bununla belə, onunla oynayanlar, Maskerano kimi, Messinin bütün qabiliyyətlərini başa düşürdülər. Bir çox hallarda Messinin arxa plana keçməsi və meydançanın əsas sahələrində topu qazana bilməsi komandanın uğuru üçün kritik rol oynadı. Bu, təkcə qol vurmaq və ya şans yaratmaq deyildi; Messinin topu tez geri qaytarmaq və rəqibin oyununu pozmaq bacarığı da eyni dərəcədə dəyərli idi.Matçın ən gərgin anlarında belə, Messinin müdafiə vəziyyətlərində soyuqqanlılığı diqqətəlayiq idi. O, nadir hallarda panikaya düşər, həmişə vəziyyətə nəzarət edirdi. Onun topdakı sakitliyi, hətta dar yerlərdə və ya təzyiq altında müdafiə olunarkən belə, soyuqqanlılığını itirmədən topa yenidən sahib olmağa və ya hücum təhlükəsini neytrallaşdırmağa imkan verirdi. Messinin oyununun bu cəhəti onu müdafiədə mübarizə aparan və ya ardıcıl olaraq geri çəkilmək üçün nizam-intizamı olmayan digər hücumçulardan fərqləndirən bir şey idi.
Bir çox cəhətdən Messinin müdafiə qabiliyyəti onun oyun haqqında ümumi anlayışının əksi idi. O, sadəcə qol vura bilən inanılmaz istedad deyildi; o, oyunun hər tərəfini qavrayan bir futbol dahisi idi. Onun ətrafını bilməsi, əla texniki bacarığı ilə birləşərək, meydançanın hər iki tərəfinə töhfə verə biləcəyi demək idi. Və bir çox hücumçu oyunun müdafiə tərəfindən çəkinə bilsə də, Messi bundan komandasının uğurunu təmin etmək üçün başqa bir vasitə kimi istifadə edərək onu qəbul etdi.Messini daha da fövqəladə edən o idi ki, onun müdafiə qabiliyyəti çox vaxt hücumçuları qədər təsirli olur. O, oyunu oxumağı, özünü ağıllı şəkildə yerləşdirməyi və cəldliyindən istifadə edərək rəqibi bağlamaq və ya vacib həll yolu tapmağı bacarırdı. Topun hər iki tərəfindəki töhfəsi onu futbol tarixinin ən yaxşı oyunçularından birinə çevirdi.
